重生義大利國王崛起
義大利是歐洲歷史古國，在舊石器時代就已有人類在這篇土地上生活。伊特魯里亞、大希臘是歐洲文明古國。羅馬共和國和羅馬帝國曾經統治世界的一部分達數個世紀，為後世留下了深遠的影響的貢獻。義大利也是文藝復興運動的搖籃。經過了長期的分裂後，義大利終於在19世紀成為了一個統一的國家。
大希臘是指公元前八世紀到公元前六6世紀，古希臘人在義大利半島南部建立一系列殖民城邦的總稱。這其中最著名的當屬他林敦。
大希臘的諸城邦經常與周圍義大利半島各部族發生戰爭，另外，他們彼此之間也常有戰爭。公元前4和前3世紀，大希臘諸城邦遭到敘拉古僭主狄奧尼西奧斯統治。公元前282年他林敦與羅馬發生戰爭,伊庇魯斯國王皮洛士應他林敦人要求支援。但是他林敦仍然在公元前272年落入羅馬人之手，至此大希臘的所有城邦陸續為羅馬人佔領。
大希臘在文學、藝術、建築等方面對羅馬文化發展有著重大影響。大希臘擁有發達的農業、手工業和商業，同時也是著名哲學家芝諾、巴門尼德、畢達哥拉斯等人主要的活動場所。
羅馬共和國及羅馬帝國
中世紀
476年，西羅馬帝國被日耳曼人奧多亞塞推翻，直到493年，奧多亞塞又被東哥德國王狄奧多里克推翻。不久，倫巴第人進入義大利，在義大利北部建立一個王國，在義大利南部建立了三個公國。羅馬教廷受到威脅。751年，倫巴第人佔領拉文納並廢黜東羅馬帝國的總督，徹底結束了拜占庭在義大利半島上的勢力。面對倫巴第人的威脅，教皇請求法蘭克國王援助。756年，法蘭克國王丕平三世攻入義大利，為受倫巴底人威脅的教皇奪回了大權。之後創立了教宗國。但在法蘭克帝國衰落後，義大利再次面臨外族的侵犯。阿拉伯人、薩拉森人、日耳曼人等都曾侵入過義大利境內。11世紀結束了義大利中世紀最黑暗的時期。貿易逐漸發展起來，特別是在沿海出現四個城邦國家，阿馬爾菲、比薩、熱那亞、威尼斯。1155年，拜占庭皇帝曼努埃爾一世派軍隊在普利亞登陸，企圖入侵義大利南部，但是遭到抵抗。1158年，拜占庭軍隊撤出義大利。
文藝復興
義大利文藝復興（Italian Renaissance）開創了早期的文藝復興時代，即從14世紀末期到大約1600年之間，一個具有文化上重大改變與成就的時代。雖然它的起源可以追溯到14世紀早期，義大利文化里的許多面向大致都是中世紀的，而且文藝復興一直要到這個世紀結束時才整個呈現出來。Renaissance 這個詞 (義大利文：rinascimento） 的字面意思是「重生」 (英文：rebirth)，而這個時代最為人熟之的是，在被文藝復興人文學者稱為黑暗時代之後，重新對古典的古代 的文化產生興趣。這些改變雖然很有意義，卻集中在菁英階層，絕大多數的人民生活跟中世紀比較起來，幾乎沒有什麼改變。
義大利文藝復興從義大利北部開始，集中在佛羅倫斯。它接著往南傳布，對羅馬的影響尤其大，而羅馬大致上是被文藝復興教宗們重建的。義大利文藝復興在15世紀晚期達到全盛時期，當時外國入侵使整個地區陷入混亂。但是，文藝復興的想法跟理想散布到歐洲其他地方，開啟了北方文藝復興與英國文藝復興。
義大利文藝復興最為人熟知的是文化方面的成就，包括佩脫拉克、卡斯蒂廖內和馬基維利的文學作品，藝術家米開朗基羅和達文西，還有偉大的建築物如佛羅倫斯的聖母百花大教堂和羅馬的聖伯多祿大殿。
外國統治
在義大利戰爭結束後，義大利落入西班牙哈布斯堡王朝的控制中。在隨後的近三百年間，義大利始終處在被列強爭奪的狀態。直到1796年，拿破崙入侵義大利，並且建立了義大利王國，這是義大利近代史上第一個統一的國家（雖然實際上被法國控制）。但在拿破崙戰敗，1815年維也納會議召開後，義大利再次陷入分裂。
統一
自從維也納會議將義大利再次置入分裂狀態後，義大利人就不斷為國家的統一努力。1860年5月5日，加里波第和1000名紅衫軍從熱那亞出發前往西西里島，並推翻了波旁的統治。隨後加里波第又勝利的進入了帕勒莫。1861年，義大利王國成立。直到1870年，羅馬城被並入義大利，義大利至此宣告完全統一。
王國與法西斯政權
義大利獨立建國後，其的經濟狀況較其他西歐國家落後，政局也較為動盪。南北義大利之間巨大的經濟差距，迫使不斷有南方的義大利人搬遷到北部或前往新大陸。義大利本來與德意志帝國和奧匈帝國之間簽訂有三國同盟。但在第一次世界大戰中，義大利加入了協約國一方。但義大利在戰後並未完全得到英法應允的土地。由於談判桌上的失敗加上戰爭為義大利經濟和社會帶來的巨大沖擊，導致國內形勢持續不安。法西斯黨則利用這一時期崛起掌權。在二戰中，義大利站在了軸心國的一方。二戰戰敗後，君主制度被廢除，取而代之的是義大利共和國的建立。